（一）

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比河岸稍高一些的荒坡上的野草里，遍开着和红十字样子差不多的小小的嫣红的十字花，不知道那细窄的发青色的叶子包着的细细的花茎，是怎么把水漉漉毛绒绒的小花从横七竖八的野草荆棘里顶出来的。深秋里野花盛开的时候，十字花开得最高，最吸引人的眼球。微风里远一点看，十字花在绿浪里一漾一漾飘忽着，就像是夜空里闪动着的小星星招人注目。

牛娃的家就在这些十字花簇拥着的山沟底下的高一点的一个小平台上。

去县里的建筑工地当了几年小工，五大三粗的憨小伙子牛娃从心底里再也不想回这个深山沟底下的破院子里来了！可不回来实在没有别的选择。现在就躺在院前的斜坡上的爷爷被火红年代的饿肚子运动吓怕怕了的决定，把本来就在大原上村子里单姓寡户的一家人领到了这个能多种自留地的沟里来落了户口，就是用看不见的大铁钉子把子子孙孙都钉到这死气沉沉的沟底下了。

岁月把爷爷奶奶先后送进另外一个世界里去了以后，一辈子没有结过婚的伯父也撒手归西去了阴曹地府。按照本地的风俗习惯，有两个儿子的父亲让牛娃给伯父摔了送终的纸盆子，就算过继给伯父顶门立户了。可牛娃一丁点财产都没有继承下来，家里还是大水冲过一样穷得叮当响。

十几年来，这原先还有几十口人的远离大路的山凹里，就只剩下十来个等着见阎王爷的老汉老婆加上他这一个血气正旺着的“牛娃子”以及年龄介于老小中间的父亲了。

人家都在原上的老家有当干部的本家人掌权，陆续把下一代的户口转回祖先生活过的老村子里去分了地，留下七老八十的，守着老窑洞和包产到户时分的一人十几亩的“责任田”，两头都没有一点损失。

那时候，爷爷当年给父亲拾下的叫花子婆娘——牛娃和哥哥猪娃的亲生母亲还在世上，病秧子母亲催着木呐的父亲，跑回爷爷住过的村子里去找，想把牛娃和哥哥猪娃的户口迁回去。父亲跑回他度过童年的老村子里去，寻这个找那个，最后碰得头青面肿连村干部的门都进不了，只好灰溜溜又回到沟底下来。眼看着哥哥猪娃二十五六了说不下媳妇，去了一家和他家的这个沟差不多偏僻的地方给一个有两个孩子，已经做了计划生育手术的快四十岁的女人家上了门。想再有个自己的孩子看来肯定是没有一丁点希望了。愁得一辈子害病的母亲也带着遗憾去了阴间。哥哥带着老婆娘回来送母亲入土以后就回去了。面对着这样的穷家烂舍，哥哥想帮也自顾不暇，力不从心。

牛娃二十四五岁，和哥哥一样继承了山里人父亲的人高马大的体型，南方人母亲的细腻肤色，长得都是鼻子眼在正确位置的不难看。虽然都没有念过多少书，可都认得“一二三四、日月水火，”和人民币上的数目字。怕父亲哥哥一脉断了后的姑姑比谁都急着跑前跑后求爷告奶托人给小侄儿牛娃说媒，可就是家住在这鸟不拉屎的沟底下，没有一个姑娘愿意嫁过来。

现在家里就剩下牛娃和父亲一对光棍汉，过着提不起系的烂光景，要不是嫁到不远的原边边的姑姑隔三间五来给拾掇拾掇，牛娃和他大两个男子汉就连叫花子都赶不上了！

谁知道咋弄的，年纪并不老的天天愁着给牛娃娶媳妇的五十几岁的父亲这些日子却三天两头咳嗽胸疼闹起病来，姑姑来照看了几天，她家那边儿子孙子，鸡鸭猪狗一大摊子，实在撂不下，只好捎话把牛娃叫回来照看父亲。

牛娃揣着工头给开的几百块钱的工钱跑回家的时候，姑姑已经给电壶里烧满水，笼屉里蒸好馍回去了。父亲躺在老窑里的炕上不断地咳嗽喘气“唉嗨嗨，唉嗨嗨！”痛苦地声唤着。

看见父亲难受的痛苦样子，牛娃给父亲捶着背说：“大呀，我领了几百块钱的工资，咱到医院给你看看病去。”

父亲继续咳嗽着把手伸出来说：“把钱给我！”

牛娃从里面的衣兜里掏出钱来给父亲放到手心里。父亲颤抖着手把头下枕着的小木头匣子抽开盖子，小心翼翼地把钱都放进里面的一厚沓钞票的最上边，又把匣子盖好说：“庄家汉人命贱，这些小病不用到医院去花钱。你哥哥上回给我拿的咳特灵还有，我吃了几次，强了许多。钱攒着给你娶媳妇用吧。”

牛娃心里一酸，眼睛有些湿漉漉的说：“大，你的病要紧。要是你倒下起不来了，我一个人就没有活路了！”

父亲说：“娃，大身子骨耐实，扛几天就过去了！村里县里乡上搞移民搬迁，分给咱家一套在原上盖好了的新庄子，国家有补助，只向咱家要两三万元，咱家里这些年省吃俭用攒了七八万元，买了房子，再借你姑姑几万元，就够给你说媳妇结婚的花销。我不能白白拿这钱去送给医院，留着给你娶媳妇吧。”

牛娃说：“咱就是不住医院，叫医生瞧瞧病，开的药也比胡乱吃药能治病呀！”不由分说把父亲背起来翻过南边的一道小山岭，去那个大村子里找个体医生挂了几瓶吊針。久不治病的人，见药就有效，父亲的病情一下子减轻了不少。那个医生又给开了十几天的药说：“拿回去，药吃完病就好了。”一算账花了不到五十块钱。父亲说：“早知道这样，我刚刚得病就自己来看了。省得我在炕上躺了好几天，还连累你姑姑把家里那一摊子事情丢下来看我，耽搁了多少挣钱的事呀！”