第25章 白鹭过村

第三十八日，他们重新接上北行小路。

三人在山口村租到一辆送陶土的骡车，本可就此转回官道，谢临舟却只让车夫贴着官道外沿走——越接近上京，敌人未必越多，能调动的眼睛却一定更多。

骡车没有车篷，陶土袋也挡不住雨。云满坐在最外侧，右手掌缠着布，左手扶刀；谢临舟靠在土袋后，脸色已经比半月前好得多。只有青砚一路盯着每一块里程碑，恨不得上面的数字一夜之间少掉一半。

“照这样走，还要多久？”他终于问。

车夫头也不回：“路不断，车不坏，七八日能到下一府。若再遇涨水，那就说不准了。”

青砚不问了。

第三十九日，他们在一处岔路发现前桥坍了。

断桥下不是深水，却堆满被冲来的树枝和石块。几个急着赶路的商人试图牵马涉水，一匹马才走到河心便陷进淤泥，连人带货挣了半个时辰才拖出来。

云满沿岸走了一圈，摇头：“车过不去。”

他们只得往东多绕四十里。

第四十日，租来的骡车车轴又折断。断处早有虫蛀，车夫为了多跑一趟一直没有换。云满可以抬起车，却接不上木轴，三个人只能守在路边，等邻村木匠背着工具赶来。天黑以后，云满托着车辕，青砚举灯，木匠蹲在泥地里削出一截新轴，车夫则牵着受惊的骡子守在旁边。新轴装好时已近深夜，三人错过投宿的时辰，只得在路旁破棚里歇了一夜。

第四十一日，前方驿县果然临时封门缉盗。城墙上的告示写的是捉盗匪，守门人拿的却仍是那几张熟悉的形貌单。三人绕城而过，因此错过当日唯一一班渡船，只能在芦苇滩外露宿。

夜里风大，芦苇一阵接一阵地响。云满每次睁眼，都能看见谢临舟还坐在火堆另一侧。两个人轮流守夜的规矩终于真正立了起来。

云满从前只觉得一千里是地图上一道线。走到这时才知道，官道会断，渡口会封，马也会病。为了避开一张总传在他们前面的形貌单子，有时明知北方就在眼前，也得先往东或往西。

第四十二日清晨，渡船仍没有来。

云满在滩边抓了几条小鱼，车夫则从附近农户处换来半锅糙米。谢临舟借他的炭笔把走过的岔路重新标在小图上，发现从榆沙关开始，他们为了避查多走了近三百里。

青砚看着那道歪斜长线，半天没有说话。

云满把烤好的鱼递给他：“地图不能吃，看久了也不会变短。”

几人吃完鱼，车夫牵着骡车沿堤岸寻找下一处能借宿的村子。

第四十三日，他们借宿在一个收过赈粮的村子。

村子名叫下河村，半边田地还泡在去年留下的水洼里。村口官仓门上贴着“余粮已发”的红纸，晒谷场却空着。十几户人家的烟囱只有三处冒烟，村学也早已关门，窗框拆去当了柴。

村口只有一间能遮雨的废粮棚。车夫怕骡子夜里挣缰，也不放心车上的陶土受潮，便把车赶进棚里，自己守着货睡。谢临舟仍称病后畏湿，带青砚和云满另找一户人家借宿，双方约好次日寅时在村口会合。车夫从头到尾没有进村中院落。

给他们开门的老妇人姓周。她看见谢临舟像个读书人，原本不肯收留，怕他是来催欠粮的吏员。云满把三个空得差不多的干粮袋摊给她看，她才让人进屋。

周婆婆煮了一锅稀粥，锅里大半是野菜，米粒少得一眼便能数清。云满喝到第二碗，动作便慢下来，没有再添。

谢临舟问起村口官仓，周婆婆才说，年初官府来登记过户数，每家都按过手印。粮车也的确来了，满满六辆，在村口停了一夜。第二日一早，押车人却说别处灾情更重，只卸下十几袋陈粮，其余先运走，日后再补。

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